น้ำตาล คือคาร์โบไฮเดรตที่เป็นโมเลกุลเดี่ยวหรือคู่ ที่ให้ความหวานและพลังงานต่อร่างกาย ความหวานจะมากหรือน้อยขึ้นอยู่กับชนิดของน้ำตาล

ในแง่ของโภชนาการ นอกเหนือจากน้ำตาลทำหน้าที่เพิ่มรสชาติแล้ว น้ำตาลยังเป็นคาร์โบไฮเดรตหนึ่งที่ให้พลังงานแก่ร่างกาย โดย 1 กรัมให้พลังงาน 4 กิโลแคลอรี

พลังงานในน้ำตาลนั้น เป็นพลังงานชนิดที่เรียกว่า พลังงานเปล่า เพราะน้ำตาลเป็นอาหารที่ปราศจากกากใย ไม่มีทั้งวิตามิน แร่ธาตุ สารอาหาร ตลอดจนปัจจัยทางโภชนาการใดๆ ทั้งสิ้น

องค์การอนามัยโลกแนะนำว่า ปริมาณน้ำตาลที่มีการเติมในอาหาร ไม่ควรเกินร้อยละ 10 ของพลังงานทั้งหมด ข้อแนะนำสำหรับประชาชนทั่วไปของเครือข่ายเด็กไทยไม่กินหวาน กำหนดให้ไม่ควรบริโภคน้ำตาลเกิน 6 ช้อนชาในแต่ละวัน

โรคฟันผุ และโรคอ้วน มีสาเหตุส่วนหนึ่งมาจากการบริโภคน้ำตาล เมื่อกินอาหารที่มีส่วนประกอบของแป้งและน้ำตาล แบคทีเรียที่อยู่บริเวณผิวเคลือบฟันจะย่อยแป้งและน้ำตาลให้กลายเป็นกรดละลายแร่ธาตุจากตัวฟัน เป็นสาเหตุให้เกิดฟันผุ